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虽然大部分公立中学不需考试便能升入，但是大多数家长和考生还是更加青睐教育资源更有优势的私立、国立和部分公立学校，尽管需要通过选拔才能进入这些有限的学校，这也造成了日本“小升初”的竞争激烈。
日本的国立中学基本是国立大学教育学部的附中，公立中学为地方自治体设立，而日本的私立学校早已成气候，这在首都圈、关西圈等大城市圈尤为明显。
大部分公立中学实行“学区制”，不举行入学考试，而是根据学生家庭住址来划片直升;私立、国立和部分公立中学则通过“学测”和“体测(运动能力测试)”等方式来选拔。
原则上，学生报考选拔制中学不受学区限制，但为了不让学生因“越境入学”在上学及放学路上耗费过多时间，不少学校设定了“通学时间上限”，不接受家住太远的学生报考，同时还规定学生必须从父母或监护人住处上学，以防止学生为择校而离开父母寄住到别处，影响“亲子教育”。
总体而言，比起不用考试的公立学校，实行选拔制的学校更受青睐。多年担任外国人日语教师志愿者的庄也杏子介绍说，从战后到经济高速增长期，由于教职大量空缺，人们基本想当教师就能当上。很多消极因素使得公立学校的师资力量参差不齐，已成为普遍性的社会问题。
另外，公立中学生源的参差不齐易导致校园暴力问题，而私立中学一般校规严格，对于问题学生会毫不留情地处以停学或退学处分，因此较少出现不良学生影响校风，这也是公立中学遭冷遇的重要原因。
学生和家长首选选拔制学校的原因，除了在师资，生源素质等方面的优势外，最关键的一点就是这些学校一般都实施初高中“一贯制”教育，即初中直升本校高中，并且与相关大学之间有稳定联系。
私立学校一般都有自己独特的建校方针、学风校风以及教育理念，在中学6年中进行循序渐进的教育，并有意识地以进入相关大学为前提培养学生的专门兴趣，因此一旦入校就相当于半只脚踏进大学。
